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Un epitafio dijo Tribunal.
Pues que sea un epitafio ordenó el C.U. . No tengo registro alguno de haber dado
semejante autorización. Nadie puede salir a los jardines.
Tribunal asintió y desconectó. Durante horas estuvo pasando el mensaje. Había
entrado en la frecuencia de C.U... Es verdad, alterado por las distorsiones E.M.; pero en
aquel momento había parecido tan lógico.
Josephson dijo Tribunal . Organiza una gran caza.
Val había acampado durante tres días en monte Tabulum con Ave Can IV. Ninguna
aparición de ojos de gamo interrumpió su observación de las estrellas; durante meses no
habían aparecido ojos de gamo. Tenía los mapas de posibles disposiciones de las
estrellas que Gran ST había reunido. Cada vez que pedía uno obtenía un rollo impreso y
confuso sin relación con el anterior. Ahora había salido Fuera para comprobarlo él mismo.
Se levantó el visor del casco y contó de nuevo las estrellas. La noche anterior había tres.
Tenía los registros ópticos. Esta noche había una. La primera noche perdió el tiempo a
causa de las nieves.
¿Qué pinta tienen? preguntó el gordo Walter por el comunicador de pulsera.
Tiene dijo Val desanimado . Sólo hay una y no veo nada raro en ella..
¿Dónde están los demás planetas? No pueden desaparecer en veinticuatro horas.
Seguramente no. Pero han desaparecido.
Val ajustó la pantalla de la nave cazadora en registro óptico. Ave Can giró el pesado
sensor E.M. de tres pies de diámetro hacia los cielos. Júpiter estaba aún en Sagitario...,
confirmado según avanzaba la noche. Pero el único otro planeta que veía estaba en
Géminis con el sol, a seis signos de distancia. No sabía qué planeta sería, pero supuso
que era Venus. Otras luces indescriptibles destellaban y se movían de signo en signo
demasiado deprisa para ser planetas.
Desechos del espacio dijo el gordo Walter después de estudiar las imágenes
retransmitidas . No son planetas, simplemente desechos del espacio. ¿Dónde se
encuentra Saturno? Deberíamos estar viendo los anillos a esta magnificación.
Seguramente cerca del Sol o detrás de la Luna. Haré que Ave Can observe el cielo
del Este al amanecer, a ver si descubre alguna estrella mañanera dijo Val estudiando los
mapas . Con este equipo debería poder identificar cinco de los planetas. Pero puede
llevar un par de meses construir los mapas... con las nubes, los desechos del espacio y
sin registro alguno anterior para guiarme.
Walter suspiró.
Esperaba que fuera más fácil. La Gran ST no va a poder prescindir de ti ni de la nave
cazadora mucho más tiempo. Desde que los ojos de gamo han abandonado el país el
comité ha estado cuestionando la justificación del trabajo de cazador. Puede que
perdamos nuestro poder sobre las naves y este espacio.
¿Cambio de destino? preguntó Val.
Para ti, quizá..., pero para mí es el retiro dijo el viejo Walter con pena...; sabía lo que
significaba en términos de período vital la pérdida de sabores.
En un cuarto de la pantalla apareció la llamada del país Siempreverde.
Aquí Josephson...; estamos organizando una gran caza. Necesitamos cientos de
naves. ¿Cuántas podéis enviar?
Walter se quedó sin habla. Iban a cazar a los fugitivos como a los ojos de gamo.
Ninguna dijo Val . Estamos a punto de cerrar este Control de Caza.
El C.U. lo ha autorizado dijo Josephson . Entiendo que se aumentará la prioridad de
requisación. Probablemente recuperaréis todas nuestras naves en perfecto estado. No
sabemos exactamente dónde se va a realizar la caza todavía. Si esperamos el tiempo
suficiente los fugitivos de Dundas habrán pasado la frontera a vuestro país vecino... Rojo
Manzana o Amarillo Avena. Pero no podemos siquiera planearlo hasta saber cuándo
estarán dispuestas vuestras naves.
Val no mostraba mucho interés.
Si nos llegan las piezas de repuesto, y si conseguimos voluntarios..., supongo que
podría tener veinte canes..., digo... naves listas dentro de un mes.
No te limites a los voluntarios. Utiliza también el personal supervisor.
De todos modos es sólo una aproximación..., un mes.
Me mantendré en contacto dijo Josephson, y desconectó.
Val miró a Walter por la pantalla.
Una verdadera gran caza.
Walker se oscureció:
Pero ésos son seguidores de Olga. Las cuentas. La conjunción.
Val frunció el ceño.
Los planetas no se ajustan a las cuentas. El visionario ojo de gamo estaba
interpretando mal los desechos del espacio. No hay ahí ninguna intuición espiritual; sólo
error humano supersticioso. Para que se adecuase a las cuentas tendría que encontrar al
menos tres planetas más moviéndose hacia el mismo signo con Júpiter. Júpiter está solo
en Sagitario.
7. GRAN CAZA A 50:00
La labradora avanzaba removiendo la tierra. Su chasis de diez toneladas se
desplazaba ligero sobre unas ruedas anchas y mullidas con sus potentes motores. Según
se hundían sus apéndices en los campos más húmedos del valle, disminuía el ritmo.
Hugh se le acercó desde detrás. Un óptico trasero le descubrió. La labradora se paró.
Buenos días, humano.
¡Hola! dijo Hugh . ¿Podrías llevarme hasta mi gente en aquel otro valle?
La gran mec giró cortésmente hacia el valle calculando la distancia: dos millas. Declinó.
Lo siento mucho, humano, pero tengo que cumplir mi tarea.
¿Te importa si monto contigo?
Encantada.
Hugh trepó al cuello detrás del bulto del neurocircuito delantero.
Tócame alguna música le pidió. La meca agro sintonizó con un canal de música
ambiental. Hugh esperaba, mirando al cielo. Incluso de día había auroras visibles cuando
los disturbios E.M. alcanzaban su grado máximo. Aproximadamente una hora después los
destellos azul pálido cruzaron el cielo por el norte. La música hizo un ruido sibilante y
desapareció. Moviéndose deprisa, Hugh se levantó y tiró de la antena. Labradora se paró.
¿Por qué has hecho eso?
Quiero que me lleves al valle.
Sí, señor. Enseguida, señor.
Y mantén los apéndices levantados mientras viajamos.
El acromegálico levantó una pesada piedra y golpeó la puerta del eje abollándola y
descascarillándola.
Entrada no autorizada... gimió la puerta.
Despacio, la cubierta metaloide se dobló con los golpes. Los microcircuitos de la puerta
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